La adicción a las compras, también conocida como trastorno de compra compulsiva, es actualmente la segunda adicción conductual más común después de la ludopatía. Datos del Hospital Universitari de Bellvitge revelan que, desde 2005, miles de pacientes han sido atendidos por adicciones conductuales, y que en los últimos años los casos vinculados a compras —especialmente en línea— han aumentado de manera significativa.
Aunque este trastorno fue descrito desde finales del siglo XIX por el psiquiatra alemán Emil Kraepelin como krankhafte kauflust (deseo patológico de comprar), el entorno digital ha potenciado el problema. La facilidad de comprar a cualquier hora, desde cualquier lugar y con solo un clic, junto con estrategias de diseño pensadas para estimular el consumo, han intensificado las conductas compulsivas. Incluso la revista Nature ha advertido sobre una posible “epidemia” de compra compulsiva vinculada al entorno online.
Se estima que alrededor del 5% de la población adulta podría verse afectada, aunque muchos casos no se diagnostican debido al estigma, la vergüenza y el sentimiento de fracaso que experimentan quienes lo padecen. Preguntas como “¿Oculta sus hábitos de compra?” o “¿Intenta limitar sus compras sin éxito?” forman parte de los cuestionarios clínicos para detectar el trastorno. Estudios de neuroimagen muestran que el acto de comprar activa el circuito de recompensa cerebral, particularmente el sistema dopaminérgico, mecanismo también implicado en otras adicciones.
Especialistas del Hospital del Mar y del Hospital Clínic de Barcelona coinciden en que la línea entre un hábito normal y un trastorno es delgada: comprar ocasionalmente por impulso no es patológico, pero cuando la conducta genera deudas importantes, conflictos familiares o deterioro laboral, se convierte en un problema de salud mental.
Además, la Comisión Europea ha abierto investigaciones sobre posibles diseños adictivos en plataformas como Temu, lo que evidencia la preocupación institucional por este fenómeno.
A pesar de que el trastorno no está reconocido de manera específica en el DSM-5, los centros especializados aplican tratamientos basados en psicoterapia estructurada, generalmente durante varias sesiones y con seguimiento prolongado. No existe un fármaco específico para esta adicción, pero puede complementarse con medicación cuando coexisten cuadros de ansiedad o depresión. Con diagnóstico adecuado y apoyo terapéutico, la compra compulsiva puede tratarse y controlarse, permitiendo a la persona recuperar estabilidad emocional y financiera.
