Combinaron drogas y por poco mueren

Todo esto significa que es fundamental comprender cómo se produce la mezcla de drogas, por qué algunas personas lo hacen deliberadamente, y cómo reducirlo o mitigarlo. En el caso de Andrea, parte del problema era su falta de conciencia: no se dio cuenta de que su medicamento recetado podría interactuar de manera tan peligrosa con drogas ilegales, dijo. De hecho, tomar opiáceos junto con otras drogas de clase "depresora" es especialmente peligroso.

Los depresores incluyen alcohol, benzodiazepinas como Xanax y Klonopin Z, medicamentos para dormir y otras drogas que tienen un efecto sedante. "Hablamos mucho sobre las benzodiazepinas, pero no hablamos sobre el alcohol", dijo Jon Zibbell, científico de salud pública de RTI International, un grupo de investigación sin ánimo de lucro. "Es importante", curiosamente, muchas investigaciones que rastrean las sobredosis de opiáceos, no incluyen el alcohol en los datos.

Tomados con opiáceos, los depresores pueden tener un efecto sinérgico que ralentiza la respiración: su propensión individual a suprimir la respiración se multiplica cuando se toman en conjunto, no solo se agregan. De las aproximadamente 8.500 sobredosis relacionadas con las benzodiazepinas en 2015, aproximadamente el noventa por ciento también incluía un opiáceos.

Pero mezclar opiáceos con drogas estimulantes como la cocaína o la metanfetamina, comúnmente llamada speedballing [o bola rápida], también puede matarte. Si bien sus efectos opuestos sobre la vigilia y el ritmo cardíaco a veces pueden cancelarse mutuamente e incluso pueden reducir el riesgo en algunos casos, simplemente pueden sobrecargar el sistema.

Andrea* de 28 años de edad, trabaja como embalsamadora en una funeraria de alta gama, donde cada dos semanas más o menos, prepara el cuerpo para el entierro o cremación de alguna persona joven, blanca y rica que haya muerto de sobredosis. Sabe que ella misma podría ser la que está en la fría mesa de metal: ha tenido sobredosis por lo menos cuatro veces, dice. Los paramédicos le dijeron que estaba "clínicamente muerta" la última vez.

Hasta hace poco, sin embargo, Andrea no estaba al tanto de una posible causa de esas experiencias cercanas a la muerte. Todas las veces que tuvieron que reanimarla —finalmente se dio cuenta— habían sido en días en los que se había inyectado opiáceos poco después de haber consumido su dosis matutina (legal) de drogas contra la ansiedad. Su historia ilustra por qué la llamada "epidemia de sobredosis de opiáceos" de Estados Unidos se puede definir con mayor precisión como una especie de crisis de "intoxicación múltiple por drogas", que debe ser mejor comprendida para salvar vidas.

Aunque los números varían según la ubicación y el año, una gran porción de las muertes por sobredosis de opiáceos en los últimos años ha involucrado no solo a un medicamento, sino a muchos. Un informe del CDC [Centros para el Control y Prevención de Enfermedades] encontró que casi la mitad de las sobredosis en todo el país involucraron el consumo de cócteles de drogas, y en la ciudad de Nueva York, el departamento de salud local informó repetidamente que más del noventa por ciento de las sobredosis involucraba la interacción de múltiples drogas. Mientras tanto, en Ohio, un estudio de 2015 encontró que la causa de la muerte del setenta y tres por ciento de las víctimas de sobredosis estaba relacionada con más de un medicamento, y casi una cuarta parte tenía cuatro o más medicamentos en la lista.

Desafortunadamente, se han realizado pocas investigaciones sobre las motivaciones de las personas que mezclan drogas. Sin embargo, a partir de entrevistas con personas como Andrea y gracias a los que estudian lo que se conoce como "uso de polidrogas", se han aclarado varias cuestiones importantes.

Lo primero, como Andrea descubrió a su costo, es la falta de conciencia. Si bien había escuchado que mezclar depresores era arriesgado, no se dio cuenta de qué tan intensamente esta sustancia, tomada en combinación, podría magnificar la depresión respiratoria que cada una producía en sí misma. "Estaba consciente de que estaba combinando drogas, pero la mayoría de las veces ni siquiera lo pensé", dijo, agregando que ella no era suicida.

"Me sentí cautelosa hasta cierto punto, pero varias veces, justo antes de presionar la jeringa, pensaba, 'esto podría matarme',un poco preocupada, pero sin importarme mucho".

Andrea, que creció en un hogar que ella describe como "del uno por ciento superior [del promedio]", dijo que nunca se sintió cómoda con su estado. "Sentí que nunca podría encajar en esta vida perfecta en la que se suponía que debía vivir, así que si no podía llegar a ese extremo, podría irme al otro y simplemente dañar todo".

Sus problemas de salud mental comenzaron temprano. Ella se deprimió tanto durante la primaria que se negaba a salir de su casa, dijo, y hacia las diez ya estaba tomando Zoloft. Después de eso, comenzó a pasar por diferentes medicamentos y períodos de institucionalización, incluida la celebración de un programa que, según ella, utilizó tácticas dañinas y abusivas. Durante su adolescencia, recordó que comenzó a abusar de los medicamentos para el TDAH [Trastorno por déficit de atención con hiperactividad] de un amigo. Cuando tenía 20 años, descubrió los opiáceos, la cocaína y la metanfetamina de cristal.

Incluso con la falta de datos sobre el uso de varias drogas, sí sabemos que para los usuarios de opiáceos, la mezcla de drogas es la regla y no la excepción. Y si bien el trauma infantil y las enfermedades mentales preexistentes son omnipresentes entre las personas con adicción en general, son incluso más importantes aquí.

Por ejemplo, los estudios sugieren que el setenta y cinco por ciento de las personas con adicción a la heroína padecen otra enfermedad mental. Un cincuenta por ciento de ellos mostró problemas psiquiátricos antes de los dieciséis años y más de la mitad contó con síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Al menos la mitad fueron abusados o descuidados cuando eran niños, con tasas especialmente altas de abuso sexual y otras exposiciones traumáticas: los investigadores describieron la experiencia típica como una "infancia destrozada".

Elizabeth Brico, que ha escrito para TONIC y lleva cinco años en recuperación, proviene del extremo opuesto del espectro económico de Andrea. Su madre soltera era una refugiada de Cuba. A los quince años, dijo Brico, estaba usando metanfetamina con una pareja abusiva, un hombre que la dejó embarazada y la asfixiaba tanto que le causaba convulsiones.

"Después de eso, tuve trastorno de estrés postraumático", dijo, y describió cómo descubrió que los opiáceos parecían aliviar sus síntomas. "Hicieron algo que nunca antes habían hecho por mí". Me hicieron sentir mejor y capaz de hacer las cosas ", agregó refiriéndose al uso de opiáceos después del TEPT. Pero, con el fin de "potenciar la traba", dijo Brico, a menudo agregaba Xanax o Klonopin. La combinación "hizo que todo se oscureciera o se fuera, que es lo que yo quería".