15 de abril del 2020

Siempre existe la posibilidad de tener un mal viaje cuando consumimos alguna droga alucinógena. Pero hay una en especial que parece más aterradora que el resto: la salvia.

La salvia es una planta singularmente potente y psicodélica. No cabe duda de que el viaje que te hace experimentar es tan intenso y tan confuso que durante Horizons, la conferencia anual sobre psicodélicos, se clasificó a la planta como un “psicodélico atípico”. Hasta los más experimentados tienen dificultades para disfrutarla. Cerca de 200 estudiantes, rastudos aficionados a los alucinógenos y algunos hombres de mediana edad recibieron un sermón en la Iglesia Memorial Judson, ubicada en el centro de Manhattan,  acerca de cómo —y por qué— la salvia hace que tu viaje sea más complicado, más extraño y, en general, más intenso.

Los expositores explicaron al público que al estimular los receptores de serotonina del cerebro, al igual que otras vías neurológicas, las drogas psicodélicas crean una sensación de paz interior y aceptación que ayuda a mitigar condiciones como la adicción a los opioides, la ansiedad que produce el cáncer y el trastorno por estrés postraumático. Palabras como “espiritualidad”, “conectividad” y la frase "abierto a nuevas experiencias" retumbaban entre las apacibles paredes azules, los vitrales, columnas y arcos románicos.

Sin embargo, entre todos los psicodélicos de los que se habló, la salvia —cuyo nombre técnico es Salvia divinorum— fue considerada especial por las alucinaciones que provoca y el mecanismo mediante el cual la droga afecta el cerebro.

De hecho, la salvia ofrece un viaje “sin igual”, según el Dr. Peter H. Addy, asistente de investigación en Yale, quien ha estudiado la sustancia por cinco años.

“El efecto principal son las alucinaciones táctiles”, dijo. Esta sensación es más o menos como un bicho caminando sobre tu piel. La salvia también “provoca una clase sinestesia [la interferencia de los sentidos en la que la estimulación de uno produce una sensación en otro] que nunca he encontrado en la literatura”, continuó.

Los consumidores de LSD informan haber experimentado sinestesia visual-auditiva (por ejemplo, aseguran poder “ver” la música). Por otra parte, la salvia provoca sinestesia visual y táctil, es decir, “que se ven y se sienten cosas en tu cuerpo”, como lo explica el Dr. Addy. Uno de los sujetos de los estudios dijo al investigador que “podía ver todo lo que pasaba en la habitación, pero que lo hacía con su piel y no con sus ojos”. 

Una de las razones por la que la salvia es única es por su química peculiar. La salvinorina —una molécula psicotrópica que se encuentra en la Salvia divinorum— sólo se adhiere al receptor opioide kappa que reduce la dopamina. Por el contrario, la mayoría de los psicodélicos aumentan la serotonina porque se unen a los receptores 5HT2A y 2ª, entre otros.

“Estas drogas funcionan de una manera completamente distinta”, explicó el Dr. Addy a su público.

A pesar de que la salvia es un agonista de receptores opioide kappa (es decir, que activa el receptor en vez de bloquearlo como lo harían los antagonistas), no comparte ninguna similitud con los opioides como la morfina o la heroína. “La morfina es el cásico agonista opioide mu”, dijo el Dr. Addy, "que aumenta la dopamina y produce efectos analgésicos, euforia, uso compulsivo y adicción”. Por otra parte, un agonista opioide kappa, como la salvia, reduce los niveles de dopamina “en el mismo circuito cerebral”.

“La morfina produce euforia”, agregó el Dr. Addy, “mientras que los agonistas kappa producen disforia”.

 Aún así, este estado de desesperación “no es una tristeza incontrolable en la que lloriqueas y rechinas los dientes”, sino es “más bien una disociación de la calidez y la familiaridad con tu cuerpo y las conexiones humanas”, explicó.

El Dr. Addy me dijo que “muy pocas personas podrían considerar que la droga es divertida”.  Esto hace que la salvia suene más aún más novedosa.

La salvia es el psicodélico natural más potente (muchas drogas populares como el LSD son sintéticas). Es tan intensa que “todo está bien y de pronto, dos segundos después, todo es diferente y caótico y ya no sé nada”, dijo en broma al público. “En resumen, la salvia es única y misteriosa. Además puede ayudarnos a saber más sobre nuestro cuerpo y sobre nosotros mismos”.